Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder
В то время как Легер раздражался, Айонера тревожило, что цветок может привлечь еще больше внимания федеральных властей. Если цветок будет отнесен к категории исчезающих, это может поставить под угрозу план по добыче лития на Риолит-Ридж. Исследования Легера могли бы сдержать этот метафорический прилив. А цветок столкнулся с другими проблемами, помимо добычи полезных ископаемых: в конце 2019 года скопление гречихи Тихема было сбито охотниками за овцами на вездеходах.
В июле 2020 года Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных заявила, что Доннелли и КБР представили "существенную научную или коммерческую информацию" о том, что гречиха Тиема может требовать защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах 1973 года. "Чтобы обеспечить всесторонний анализ статуса, мы запрашиваем научные и коммерческие данные и другую информацию о видах и факторах, которые могут повлиять на их статус", - говорится в Федеральном реестре. На основании этих данных агентство примет решение о том, следует ли отнести находку Джерри Тиема к видам, находящимся под угрозой исчезновения.
Семидесятичетырехстраничное исследование Леже, опубликованное в январе следующего года, показало, что в некоторых случаях цветы могут быть пересажены, но для этого необходимы дополнительные исследования. Гречиха Тихема, говорится в исследовании, "вносит существенный вклад и получает выгоду от высокого обилия и разнообразия членистоногих и опылителей, обнаруженных в наших местах отбора проб..... Будущая работа может определить, можно ли найти другие незанятые участки с условиями, которые могут удовлетворить потребности роста [растения] на всех стадиях жизненного цикла.
Отчет, который с нетерпением ждали и федеральные регулирующие органы, оказался далеко не таким однозначным, на который рассчитывали в компании ioneer. Более того, он послужил оружием для американских властей, которые рассматривали вопрос о внесении гречихи Тьехма в список исчезающих видов. Через четыре месяца после того, как Легер опубликовала свой отчет, агентство Reuters сообщило, что президент Байден склоняется к импорту металлов из стран-союзниц для растущего сектора электромобилей в стране, и эта стратегия может помешать ioneer и другим предлагаемым американским горнодобывающим проектам.
В следующем месяце Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы предложила внести этот цветок в список растений, находящихся под угрозой исчезновения, в своем отчете, в котором говорится, что шахта "Айонер" нанесет "постоянный и необратимый ущерб" гречихе Тиема. "После изучения наиболее достоверной научной и коммерческой информации Служба определила, что заявленное действие по включению гречихи Тиема, вида растений, произрастающего в штате Невада в Соединенных Штатах, является оправданным", - говорится в сообщении ведомства. Проще говоря, собственные исследования компании ioneer послужили основанием для принятия решения. Пересадка цветов, скорее всего, окажется неудачной, добавили в агентстве, учитывая, что гречиха Тихема любит богатую литием почву на Риолит-Ридж. Включение в список не было окончательным - агентству необходимо было получить комментарии общественности, - но это стало серьезным ударом по компании. За один день ее акции упали более чем на 10 процентов.
Компания еще не получила разрешений, и включение в список исчезающих видов может нанести ущерб этим усилиям. Калауэй и другие руководители планировали начать строительство в 2022 году и открыть шахту в следующем году. Но эти планы испарились. Вместо этого в декабре того же года цветок был официально объявлен исчезающим видом. По словам представителей правительства, в ходе исследований было установлено, что Eriogonum tiehmii любит именно тот тип почвы, который находится на Риолитовом хребте.
И все же, если победа восстает из пепла поражения, ioneer довольно быстро перешла к плану, который позволит спасти цветы, построив буферы вокруг каждого их скопления на участке во время рытья шахты. Это то, что Доннелли назвал мне "отдыхом на гречишном острове", и это был план, направленный на то, чтобы соблюсти то, что Калауэй считал лучшим путем развития компании: ioneer не тронет ни одного экземпляра гречихи Тихема, которая теперь официально находится под угрозой исчезновения. Открытие шахты было перенесено на 2024 год.
"Мы могли бы просто остаться при своем мнении, что транслокация, трансплантация, защита - это все, что нужно. Мы по-прежнему считаем, что это так. Но в конце концов мы поняли, что у нас есть путь вперед, где нам не придется трогать растения, ни одно из них, и мы поставим вокруг них буфер, и все равно все получится", - сказал мне Калауэй во время нашей встречи годом ранее, указав, что план буфера уже разрабатывается. "Если этого недостаточно, то в глуши, где нет других проблем... давайте просто объявим, что Америка закрыта для добычи".
Даже сражаясь с Доннелли и Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы, Калауэй просил денег у других федеральных регуляторов. За день до нашей встречи Калауэй и ioneer объявили, что близки к получению кредитов на сотни миллионов долларов от кредитной программы Министерства энергетики США "Производство транспортных средств с передовыми технологиями" (ATVM), которая поддержала Tesla на заре становления автопроизводителя, предоставив ей кредит в размере 465 миллионов долларов.
Программа ATVM не работала при президенте Дональде Трампе, пока его преемник Джо Байден не возродил ее. Для управления программой был нанят Джигар Шах из индустрии прямых инвестиций, который начал медленную, методичную работу по рассмотрению сотен заявок на кредиты от Piedmont Lithium, Ford Motor, Lithium Americas, ioneer и других компаний. В то время как одна часть федерального правительства США обдумывала шаг, который мог бы покалечить проект ioneer, другая часть рассматривала возможность предоставления ему крупной суммы в кредит. Это снова напоминало эффект вашингтонского силоса: одна маленькая часть федеральной машины заботилась только о своей маленькой части, а не о целом.
Шах, вдумчивый и взвешенный сотрудник Министерства энергетики, курировавший программу кредитования, не увидел немедленного разрыва, но признал, что роли у них разные. "Я не думаю, что это путаница, как таковая", - сказал он мне. "Я думаю, что у каждой группы есть своя проверка, которую они должны сделать..... Мой мандат заключается в том, чтобы найти всех людей, которые хотят сделать проект, и поддержать их. И я это делаю. Есть и другие подразделения правительства, чья работа заключается в том, чтобы убедиться, что мы защищаем исчезающие виды и общины коренных народов".
А если между двумя агентствами возникнет конфликт? Ну, Белый дом может принять окончательное решение, объяснил Шах. "У нас есть возможность дать кому-то условное обязательство. И это обязательство зависит от того, получат ли они все соответствующие разрешения, необходимые для начала
